Stephen Wilhite, uno de los principales inventores del GIF, murió la semana pasada de COVID a la edad de 74 años, según su esposa, Kathaleen, quien habló con The Verge. Estaba rodeado de familiares cuando falleció. Su página de obituario señala que “incluso con todos sus logros, siguió siendo un hombre muy humilde, amable y bueno”.
Stephen Wilhite trabajó en GIF, o formato de intercambio de gráficos, que ahora se usa para reacciones, mensajes y bromas, mientras trabajaba en CompuServe en la década de 1980. Se retiró a principios de la década de 2000 y pasó su tiempo viajando, acampando y construyendo maquetas de trenes en su sótano.
Aunque los GIF son sinónimo de memes animados de Internet en estos días, esa no fue la razón por la que Wilhite creó el formato.
CompuServe los introdujo a fines de la década de 1980 como una forma de distribuir «gráficos de alta calidad y alta resolución» en color en un momento en que las velocidades de Internet eran glaciales en comparación con lo que son hoy. “Él inventó el GIF por sí mismo; en realidad lo hizo en casa y lo llevó al trabajo después de que lo perfeccionó”, dijo Kathaleen. “Averiguaba todo en privado en su cabeza y luego iba a la ciudad programándolo en la computadora”.
Si quieres profundizar más en la historia del GIF, el Daily Dot tiene una buena explicación de cómo el formato se convirtió en un fenómeno de Internet.
Si bien ha habido debates de larga data sobre la pronunciación correcta del formato de imagen, Wilhite fue muy claro sobre cómo pretendía que se dijera. En 2013, le dijo a The New York Times: “El Oxford English Dictionary acepta ambas pronunciaciones. Están equivocados. Es una ‘G’ suave, pronunciada ‘jif’. Fin de la historia”.
Reiteró esa postura al aceptar un premio Webby Lifetime Achievement Award por la invención del GIF más tarde ese mes, usando una animación para dar su discurso de aceptación, finalmente honraron ese logro que logró», dijo Kathaleen, y agregó que crear el GIF era lo que más lo enorgullecía.
