Las serpientes krait china y la cobra china pueden ser la fuente original del coronavirus recientemente descubierto que desencadenó este invierno el brote de una enfermedad respiratoria infecciosa mortal en China.
Se tuvo por primera vez conocimiento de la existencia de la enfermedad a finales de diciembre de 2019 en Wuhan, una ciudad importante en el centro de la nación asiática, y se ha propagado rápidamente. Desde entonces, los viajeros enfermos de Wuhan han infectado a personas en China y otros países, incluido Estados Unidos.
Utilizando muestras del virus aisladas de pacientes, los científicos en China determinaron el código genético del virus y utilizaron microscopios para fotografiarlo. El patógeno responsable de esta pandemia es un nuevo coronavirus. Está en la misma familia de virus que el conocido coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) y el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV), que han matado a cientos de personas en los últimos 17 años. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha nombrado el nuevo coronavirus 2019-nCoV.
Somos virólogos y editores de revistas y seguimos de cerca este brote porque hay muchas preguntas que deben responderse para frenar la propagación de esta amenaza a la salud pública.

¿Cuál es el origen del virus y cuándo se detectó?
El nuevo coronarivus 2019-nCoV se detectó por primera vez en diciembre de 2019 en la ciudad centro-oriental china de Wuhan, capital de la provincia de Hubei y con unos 11 millones de habitantes.
Por el momento, se ha encontrado una cierta vinculación común de los contagios con un mercado de pescado y marisco de Wuhan -ciudad sin costa-, aunque no han trascendido más detalles.
¿Cuánta gente hay afectada y dónde?
Este miércoles, el número de contagios confirmados por las autoridades chinas era de más de 440, mientras que el martes la cifra era de 300. Algunos permanecen hospitalizados en aislamiento y recibiendo tratamiento médico, otros están en estado grave y otros en estado crítico. la mayor parte de los casos se ha registrado en Wuhan.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas descritos para la neumonía de Wuhan provocada por el nuevo coronavirus son fiebre y fatiga, acompañados de tos seca y, en muchos casos, de disnea (dificultad para respirar)
