Son los dos favoritos para alzarse con la Champions en una temporada en la que los blancos parecen algo más flojos y podrían perder su liderazgo en Europa.
Dos de los grandes beneficiados del sorteo de la Champions League para octavos de final son precisamente los actuales favoritos para alzarse como campeones. Manchester City, que se enfrentará al Schalke 04, y FC Barcelona, que se medirá al Olympique de Lyon, pretenden esta temporada romper la racha del Real Madrid, el equipo que se ha llevado los últimos tres cursos la copa a casa.
Eso sí, además de estos dos, así como del propio conjunto merengue, también hay un grupo de dos o tres equipos que tienen bastantes posibilidades de suceder a los blancos en su trono europeo. Estos son la Juventus, el París Saint-Germain y el Bayern de Múnich, a la espera de lo que haga el Liverpool o el Atlético de Madrid, que al ser segundos en la fase de grupos lo tienen muy difícil en esta primera eliminatoria.
El Manchester City está consolidándose como uno de los grandes de Europa en un curso en el que no le marchan tan bien las cosas en la Premier League. A pesar de su importante triunfo ante el Liverpool en el Etihad Stadium, la distancia con los ‘reds’, líderes del campeonato inglés, es amplia, por lo que no podrán rotar mucho los fines de semana para centrar sus esfuerzos en al Champions, como sí que tuvieron la posibilidad la campaña pasada.
El City, sin poder centrarse en la Champions
Los de Pep Guardiola suman esta temporada cuatro victorias, un empate y una derrota en sus seis enfrentamientos en la competición. Estadísticas a las que si sumamos las del curso pasado, de cuatro derrotas y seis victorias, nos muestran unos números de cierta irregularidad en sus resultados, hecho principal por el que no han podido pelear aún por una ‘Orejona’ desde la llegada de Pep Guardiola a su banquillo.
Pero, el potencial de una plantilla construida a base de talonario para conquistar por primera vez en la historia del club una Champions League hacen que cualquier equipo pueda temer a este City, que se consolida según los pronósticos de fútbol como el principal candidato a salir campeón esta temporada, hecho que se encuentra algo beneficiado por su sencillo cruce de octavos de final.
El Barça ansía volver a ser el rey de Europa
Muy cerca de los ‘citizens’ en las apuestas se encuentra el Barça, que, como lleva avisando toda la temporada, tiene entre ceja y ceja salir campeón de la Champions este curso. Los azulgranas consideran que su dominio en España, donde han ganado siete de las últimas 10 Ligas Santander, no se extrapola a Europa, donde en esta última década han levantado “solo” tres ‘Orejonas’, por las cuatro que ha conseguido el Real Madrid, su principal rival histórico.
Todo ello con la, seguramente, mejor camada de futbolistas de su historia y con una plantilla liderada por el genio del fútbol Lionel Messi. De ahí que los culés quieran acabar con la hegemonía blanca en la Champions y volver a mostrarse como el club más fuerte del planeta.
Un equipo hecho a la medida y muy bien reforzado en casi todas las líneas dirigido por un técnico que cuenta con el apoyo de la grada, la directiva y la plantilla, a pesar de su fútbol, en ciertos momentos, rácano. Ernesto Valverde es el arquitecto de este Barcelona que no se perdonaría volver a dejar escapar un tren hacia la conquista de una nueva Copa de Campeones en una temporada en la que está volviendo a ser claramente el mejor equipo español.
En LaLiga, a pesar de un inicio un tanto irregular, el conjunto culé marcha ya liderando la competición doméstica con una buena distancia con sus perseguidores, sobre todo con el Madrid, que tras su mal comienzo del 2019 se quedó a 10 puntos de ellos. Si las cosas continúan así en LaLiga, los blaugranas podrían comenzar a rotar en este campeonato en busca de una mayor frescura para las eliminatorias de Champions.
El Barça necesita mejorar fuera de casa
Aunque, su principal objetivo no es otro más que el de tener mejores partidos fuera de casa en Europa, su gran lacra en las últimas temporadas. A pesar de arrasar en la fase de grupos en los años anteriores, el Barça apenas suma seis victorias como visitante desde 2016. Sin embargo, sufrió cinco derrotas muy dolorosas (2-0, 3-1, 4-0, 3-0 y 3-0) que le privaron de seguir avanzando, a excepción de ese 4-0 que levantó de manera milagrosa ante el PSG, así como cuatro empates. Números que demuestran la poca fiabilidad culé cuando estos no juegan en el Camp Nou en la Champions.
Esta campaña, por el momento, han convencido con sus victorias ante PSV Eindhoven y Tottenham Hotspur, así como con su empate ante el Inter de Milán, que le sirvió para ser el primer clasificado para octavos de la edición. Además, ha marcado en todos estos encuentros un total de siete goles, cinco más que en todos sus partidos el curso pasado en la Copa de Europa como visitante, dos más que hace dos temporadas y uno más que hace tres, lo que demuestra su fijación por solventar este problema en este curso.
La Juve depende de su eliminatoria ante el Atleti
A partir de aquí se abre el abanico de posibilidades. La Juventus cuenta con una gran ventaja en cuanto a que tiene la Serie A prácticamente encarrilada y el hecho de contar con el máximo anotador de la Champions League de todos los tiempos, Cristiano Ronaldo, pieza clave de las cuatro ‘Orejonas’ del Madrid en los últimos cinco años, hace que los turineses tengan unos grandes pronósticos para levantar por fin su tan ansiada Copa de Campeones, la cual no ganan desde 1996.
Su principal problema es que en octavos han tenido la mala suerte de enfrentarse al Atlético de Madrid, equipo diseñado palmo a palmo por el estratega Diego Pablo Simeone que tan solo ha caído en eliminatorias europeas ante el Madrid, habiendo eliminado en los últimos años a clubs de altísimo nivel como son el Bayern de Múnich, el Barcelona o el Chelsea, entre otros.
De esta eliminatoria saldrá muy reforzado un firme candidato al título, pero también se quedará en el camino otro. Recordemos que el hecho de que la final del torneo se dispute en el Wanda Metropolitano hace creer a un Atleti que busca su primera ‘Orejona’ con ansia y que ha confeccionado un equipo en verano capaz de pelear con los grandes de Europa de tú a tú.
Eso sí, por el momento y hasta que no esté fuera, el cuadro a batir seguirá siendo el Real Madrid, que con sus tres coronas consecutivas es el rey de Europa de todos los tiempos. El conjunto blanco no se encuentra ni mucho menos en su mejor forma, la irregularidad de los resultados así lo demuestra. De ahí que su fiabilidad en la Champions esté aún por comprobarse toda vez que Cristiano Ronaldo ya no está con ellos, pues el portugués era casi siempre el que solventaba los momentos complicados con un gol inesperado.